苦悩の日々を過ごしたチチャリート

　現地時間22日、チャンピオンズリーグ（CL）準々決勝2ndレグ、レアル・マドリー対アトレティコ・マドリーの一戦が開催された。1stレグはスコアレスドローで終えた両チーム。続く2ndレグでは“勝ったチームが突破”という緊張感の中で、試合を決めたのは出場機会に飢えていたストライカーだった。

　ハビエル・エルナンデス――。愛称は“チチャリート”、意味は「小さなエンドウ豆」。母国メキシコで偉大な実績を残した父親が、生まれた際に緑色の瞳をしていたことからついたニックネーム“チーチャロ”（エンドウ豆）に由来している。

　彼のキャリアはメキシコの名門クラブでスタートした。チバス・グアダラハラで実績を残したチチャリートは世界屈指の名門クラブであるマンチェスター・ユナイテッドへとステップアップを果たす。サー・アレックス・ファーガソン監督（当時）のもと、類稀なる得点感覚でスーパーサブとして得点を量産。プレミアリーグ移籍後3シーズン連続で2桁得点を記録するなど、同監督から大きな信頼を得ていた。

　しかし、2013/14シーズンにデイビッド・モイーズ監督が就任すると、ロングボール主体のスタイルに順応できず、シーズン4得点と得点力は鳴りを潜めた。マンチェスターでの生活に苦しんだチチャリートは、当時チームメイトだった香川真司（現・ドルトムント）とともにクラブを去る決断を下した。

　苦悩するストライカーに目を付けたのが、マドリーだった。アルバロ・モラタをユベントスへと放出し、ストライカーの補強を検討していたマドリーは1年間の期限付き移籍でユナイテッドからチチャリートを獲得した。

　だが、スペインでのプレーも決して楽なものではなかった。今季のリーグ戦では14試合で4得点（32節時点）。ベンゼマ、ベイル、C・ロナウドの“BBCトリオ”の牙城を崩せず、ベンチが定位置となっていた。