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　今季からスティーブ・ホーランド監督が指揮を執る横浜F・マリノスで、21歳のトーゴ人MFが異彩を放っている。昨年7月に加入したジャン・クルードは、昨季こそ公式戦出場6試合に留まったが、今季は開幕からコンスタントにプレーしている。英国人指揮官はその潜在能力を高く評価しているようだ。（取材・文：ショーン・キャロル）

著者プロフィール：ショーン・キャロル

1985年イングランド生まれ。2009年に来日。『ニッポンとサッカー　英国人記者の取材録』『英国人から見た日本サッカー　“摩訶不思議”ニッポンの蹴球文化』の筆者。「Jリーグ Monthly」のレギュラー出演。高校サッカー、Jリーグ、日本代表など幅広く取材している。過去にはスカパーやNHK、J SportsなどのJリーグ番組出演も。

異彩を放つ21歳のトーゴ人MF

　横浜ダービーは、17,000人をわずかに超える観客数と0-0のスコアレスドローという結果に終わり、決して記憶に残る名勝負とはならなかった。寒さの厳しい日産スタジアムに集まった観客を熱くさせるようなプレーも、両チームともにあまり見せることができなかった。

　
　横浜FCにとっては、敵地で勝ち点1を持ち帰れたことを考えれば満足のいく結果だったかもしれない。一方、横浜F・マリノスにとっては、地元のライバル相手に勝利を逃し、リーグ戦のスロースタートが続くこととなった。

　スティーブ・ホーランド監督のチームは、新体制のもとでAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）のグループステージを突破しラウンド16進出を決めているが、国内リーグでは開幕から3試合で勝ち点2、わずか1ゴールという低調な成績にとどまっている。土曜日には好調の湘南ベルマーレとの対戦を控えており、巻き返しを図りたいところだ。

　とはいえ、マリノスの状況がすべて悲観的というわけではない。トーゴ出身のMFコジョ・ジャン・クロード・アジアンベ（ジャン・クロード）は、今後の成長次第でチームにとって大きな存在となる可能性を秘めている。

　ジャン・クロードは昨夏、UAEのアル・ナスルからマリノスに加入した。しかし、ジョン・ハッチンソン監督のもとではリーグ戦でわずか3試合の出場にとどまり、ACLEと天皇杯での数試合のプレーに限られた。だが、2025年シーズンの開幕からわずか3試合で昨年の出場数に並ぶなど、早くも出場機会を確保している。

　今季の出場時間が増えた背景には、キャプテン喜田拓也の負傷が影響している可能性もある。しかし、ホーランド監督は2月12日のACL・上海申花戦で、喜田とともにジャン・クロードを先発起用し、試合後には21歳の若手への高い評価を口にした。