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【写真：Getty Images】

「申し訳なく思う」と語った初戦からの変化

　鹿島アントラーズの鬼木達監督は27日、メディア対応を行った。湘南ベルマーレに敗れて黒星発進となった鹿島だったが、22日は東京ヴェルディに4-0で、26日はアルビレックス新潟に2-1で、それぞれホームで勝利している。開幕黒星から、いかにして鹿島は立て直すことができたのだろうか。

　敗れた湘南戦後の会見で、鬼木監督は「申し訳なく思う」と自分自身のアプローチに矢印を向けた。スコアこそ最少得点差だったが、より迫力を出していたのは湘南だった。消極的な選択が目立つようになった鹿島は、終盤の追い上げもかなわず、勝ち点を持ち帰ることはできなかった。

　初戦は自身に「甘さがあった」と指揮官は振り返り、選手たちに「執着心や執念みたいなものが1試合目は足りなかった。それはここから出していく。申し訳ない」と伝えた。湘南戦から1週間のヴェルディ戦では、その言葉通り強気なプレー選択が印象的だった。小池龍太らの気が利いたポジショニングがそれを下支えし、鈴木優磨とレオ・セアラがいずれも2得点の活躍を見せている。

　新潟戦はまた違った展開となった。ボールを握れずパスを回される時間が長かった。それでも2トップの献身的なプレスに象徴される抜け目ない戦いで、最後はセットプレーからのオウンゴールが決勝点となり勝ち点3をつかみ取っている。
　

　小さな変化と言ってしまえばそれまでだが、その小さな変化が勝利のためには必要だった。