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【写真：Getty Images】

田中の来夏ステップアップはあるのか

　イングランド・チャンピオンシップ（英2部）のリーズ・ユナイテッドに所属する、サッカー日本代表MF田中碧は夏に同クラブに加入してから印象的な活躍を残している。英メディア『TEAM TALK』は、来季プレミアリーグにステップアップする可能性の高い10人の選手に田中の名前を挙げていた。

　昨夏にドイツ・デュッセルドルフからリーズに移籍した田中。すでにチームの主力選手として活躍しており、今期リーグ戦26試合に出場して2ゴール1アシストを記録している。チームも非常に好調であり、リーグ戦29試合を消化した段階で17勝9分3敗勝点60。2位とは2ポイント差ではあるものの、リーグ戦で首位を走っている状況だ。

　同メディアは、「来季、プレミアリーグでプレーする運命にあるチャンピオンシップのスター10人。シーズンも折り返しており、これまでリーグで最も活躍し、名を上げている選手たちに注目した」と述べた上で、まず田中について言及していた。

「堂々としたこの26歳はリーズにとって強力な補強であり、ここまで首位を走っているチャンピオンシップで重要な選手であることを証明してきた。中盤で活躍した彼はパス、タックル、そして中盤での支配力に優れており、母国の日本でも重要な選手となっている」

　また、「9月下旬にチームに加わって以来、イングランドサッカーのトップ4部門で1000回以上のパスと50回以上のタックルを達成した選手はほかに存在しない」と、田中の優れたスタッツにも触れて、ここまでの活躍を称えている。

　そして、「リーズに昇格の可能性があっても、夏に向けて間違いなく注目の選手だ」と、仮に昇格した場合でもプレミアリーグのチームが獲得に動く可能性のある注目の選手だと強調していた。