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【写真：Getty Images】

遠藤の活躍が期待されている

　リバプールMF遠藤航は、アルネ・スロット新監督就任で序列が下がっていたものの、出番があれば印象的な活躍を残している。リバプール専門メディア「RUSH THE KOP」は現地時間24日に、リバプールのタイトル獲得に向けて今後遠藤がさらに活躍すると予想していた。

　今季プレミアリーグやUEFAチャンピオンズリーグでは、スタメンが一度もなく終盤に途中交代されるシーンが増えた遠藤。しかし、控え組が中心となって起用されたカラバオカップ準々決勝のサウサンプトン戦では、通常のポジションとは異なるセンターバック起用であったにもかかわらず、プレイヤー・オブ・ザ・マッチに選出される躍動ぶりを見せつけていた。

　同メディアは、「遠藤はリバプールのトロフィー獲得の野望において重要な役割を果たすだろう」と前置きし、遠藤の現状と今後について次のように語っている。

「スロット監督が就任すると遠藤は不要になった。オランダ人指揮官は、ユルゲン・クロップ監督の『破壊者』ではなく、ライアン・グラフェンベルフのようなプレーメーカーの選手を選んだのだ。それから6か月後、この日本人ベテラン選手はサウサンプトン戦で奮闘し、リバプールはカラバオカップの準決勝に進出した。スロット監督のチームの中で彼が場違いな存在だったとしても、その夜は確かにその姿を見せなかった」

　そして、「彼は自身の経験と多才さを生かして、タイラー・モートンやトレイ・ナイオニのような選手を試合の開始から導いた。セインツ戦では、選手が頻繁に入れ替わる中、地上戦8回にすべて勝ち、タックルも4回すべてを成功させた」と賞賛し、「クリスマスシーズンの試合が次々と控えているため、遠藤が再び起用される可能性は高いだろう。リバプールにとって、トッテナムとの2試合制のカラバオカップ準決勝、FAカップ初戦、そしてCLリーグフェーズ最終2試合では、番狂わせを避けるためにエンドウの不屈の精神が間違いなく必要となる」と、過密にっても影響して今後さらに出番が増えると予想している。