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2024シーズンの明治安田Jリーグも全日程が終了。各クラブは、早くも来季に向けての補強に動いている。その中には様々なケースがあるが、いわゆる「個人昇格」はとくに注目ポイントと言えるだろう。今回は、個人昇格を狙えそうなJ2最強の外国人選手を紹介する。

※来季J1に昇格する清水エスパルス、横浜FC、ファジアーノ岡山に所属する選手は対象外。スタッツはデータサイト『transfermarkt』を参照。情報はすべて12月13日時点。

DF：ラファエル（ブラジル出身）

生年月日：2000年11月15日
所属クラブ：栃木SC
今季リーグ戦成績：32試合1ゴール1アシスト

　　栃木SCに所属するDFラファエルは、今季最も評価を高めた選手の1人だろう。

　現在24歳のラファエルはブラジル出身。昨夏の移籍市場で母国のアナポリスから日本へと活躍の場を移した。これが初めての海外挑戦だ。

　その大きな魅力は、身長189cmという恵まれたフィジカルを有しているところだろう。力強いディフェンスで対峙する相手に自由を与えない。また、その強靭な肉体はエアバトルにも活かされており、今季は空中戦勝率60.4%を記録。ヘディングから1ゴールを奪った（Jリーグ公式記録参照）。

　ポテンシャルの大きさを評価されていたラファエルだったが、昨季はリーグ戦5試合の出場にとどまった。今季は一転、リーグ戦32試合に出場し、その能力の高さを存分に見せつけている。

　主力として活躍した今季は、試合の随所で正確なフィードを右足から供給。攻撃面でも貢献できることを証明した。屈強な体格には似つかない繊細さも持ち合わせている。

　強い、高い、巧いの三拍子に加えて、若い。攻守両局面で存在感を発揮するラファエルはJ1の舞台でも活躍できるのではないだろうか。今後さらに完成度の高いディフェンダーへと進化する可能性もある。

　来季ラファエルがどのユニフォームに袖を通しているかは分からないが、そのプレーには要注目だ。