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世界最高峰の強者が揃うプレミアリーグにおいて、アカデミー出身選手が活躍する場は限られてきている。今夏も多くの有望株が育ったクラブを離れる決断をしているが、退団してから成功を収めた選手もこれまでに多数存在する。今回はその前例として、チェルシーを退団してから大ブレイクしたアカデミー出身選手を紹介する。

DF：ナタン・アケ（オランダ代表）

生年月日：1995年2月18日
所属クラブ：マンチェスター・シティ
在籍期間：2011年～2017年

　2010年、ナタン・アケはフェイエノールトの下部組織からチェルシーへ移籍することに合意し、翌年にロンドンへと渡った。プレミアリーグデビューは彼が17歳のときで、2012年12月26日のノリッジ戦、後半アディショナルタイムのわずかな時間ではあったが、MFのフアン・マタに代わってピッチに投入された。

　その後、アケは2013年8月にトップチームへ完全昇格を果たしてクラブと5年契約を結んだが、なかなか出番が与えられずベンチを温める日々が続いた。2014/15シーズンの終盤には当時2部リーグを戦っていたレディングに1か月ほどレンタルで加入し、そちらでは5試合にフル出場した。

　翌2015/16シーズンはワトフォードへとローン移籍し、アケは主に左サイドバックとして存在感を示した。この年は公式戦28試合に出場し、ワトフォードのシーズン最優秀若手選手賞に輝いている。2016/17シーズンは途中でチェルシーに復帰するも、レンタル先のボーンマスで研鑽を積み、この時点のキャリアハイであるリーグ戦3ゴールを挙げた。

　そして2017年6月にボーンマスへ完全移籍を果たし、DFリーダーとして成長。3シーズンにわたって出色のパフォーマンスを見せると、2020年8月にマンチェスター・シティに活躍の場を移した。

　最初の2シーズンこそ出番が限られていたが、2022/23シーズンはチームを率いるジョゼップ・グアルディオラ氏に「アケがいなければ良いゲームができない」と言わしめるほどの奮闘を見せた。

　今季は怪我に悩まされているが、シティのリーグ4連覇に大きく貢献した不屈のDFはこれまで同様チャンスを掴み取れるだろう。

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