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【写真：Getty Images】

中国メディアが無敗でグループ突破の日本を絶賛も

　サッカーU-23日本代表は現地時間30日、パリ五輪（パリオリンピック）2024・グループリーグD組第3節でU-23イスラエル代表と対戦した。試合は1-0でU-23日本代表が勝利を収め、3連勝でグループ首位通過を決めている。中国メディア『捜狐』は現地時間31日に、日本の勝利について報じている。

　ここまで2連勝で見事グループ突破を決めていた日本。この試合はメンバーを大きく入れ替えて臨んだが1-0で見事勝利を飾り、総勝ち点「9」で堂々のグループ首位突破を決めた。

　同メディアは、「アジアの光が誕生した」と題して、「日本は第1節でパラグアイ、マリを破った。最終節ではロスタイムにイスラエルを1-0で破り3連勝で突破している」と、無敗で8強に駒を進めた日本を絶賛。

　この試合と他会場の結果、日本はスペインとベスト4進出をかけて対戦することが決まった。記事では、「不運なのは準々決勝の早い段階でスペイン五輪代表チームと対戦することになった。」と言及しつつも、日本の戦いぶりを次のように評価している。

「五輪男子サッカーのグループステージ最終節では、公平な競争を確保するため、各グループの2試合が同時にキックオフした。ただし、試合のカテゴリーによってキックオフ時間は異なる。したがって、スペインがエジプトに予想外の敗北を喫し、グループ首位の座を明け渡した後、世界は日本がグループDの首位に立つかどうかに注目した。しかし、事実から判断すると、日本代表チームは消極的なプレーをしなかった。そして最後はイスラエルのオリンピック代表チームを1-0で破り、無失点3連勝という快挙でベスト8に進出している」

　同メディアは、「偶然にも、W杯での対決は五輪まで続いた」と前置きした上で、「（前回予選で日本に敗れた）スペインはリベンジしたいと考えているだろう」と、スペインが前回のW杯予選で日本に敗れたことにも言及していた。しかし、日本にとってもスペインは前回の東京五輪で敗北を喫した因縁の相手だ。果たして、パリ五輪ではU-23日本代表がリベンジに成功しメダル獲得に近づくことができるだろうか。