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プレミアリーグ第24節、リバプール対バーンリーが現地時間10日に行われ、3-1でホームチームが勝利した。この試合で遠藤航のパフォーマンスは前半と後半で“別人“のようだった。後半のパフォーマンスは凄まじく、勝利に直結する活躍を披露している。試合の中で見られた”ある変化“が日本代表MFを輝かせた。（文：安洋一郎）
日本代表から復帰の遠藤航が勝利に貢献
【写真：Getty Images】
前節アーセナルに1-3で敗れたリバプールが本拠地アンフィールドで見事なリアクションをみせた。降格圏に沈むバーンリー相手に3-1の完勝を収めている。
この試合で一つのトピックとなったのが、AFCアジアカップ2023でチームを離れていた遠藤航の復帰だ。元日に行われたニューカッスル戦以来のメンバー入りとなった日本代表MFは、ソボスライ・ドミニクが負傷離脱していることもあり、早速スタメンに名を連ねた。
復帰戦のパフォーマンスについて、結論から述べると、前半と後半で遠藤は“別人”のようだった。
前半も特別悪いわけではなかったが、イエローカードを貰ったシーンや失点シーンでの対応など、やや不安定な一面もあったのは確かだろう。一方の後半は攻守に効いている場面が多く、52分の勝ち越しゴールの場面では良い守備から得点に関与。そのほかミスも少なく、後半のパフォーマンスが安定していたのは明らかだった。
なぜ、遠藤は前半よりも後半の方が機能したのだろうか。
