サッカー日本代表　最新ニュース

　サッカー日本代表は1日、TOYO TIRES CUP 2024でタイ代表と対戦し、5-0で勝利した。初先発を果たした佐野海舟は持ち味のボール奪取のみならず、攻撃面でも成長の跡を感じさせた。AFCアジアカップにも選出された23歳は、日本代表に生き残るために必要なことを胸に留め、新たな武器をモノにしようともがく。（取材・文：藤江直人）

短期間で激変した佐野海舟の立場

【写真：Getty Images】

　新しい年の訪れとともに、佐野海舟をめぐる状況が変わった。いい意味で激変したと言っていい。

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　まずは史上初めて元日に開催された日本代表の国際親善試合。タイ代表と対峙した国立競技場で、キックオフを告げる韓国のキム・ウソン主審のホイッスルを、佐野はピッチの上で聞いた。

　国際Aマッチ出場2試合目にして初めての先発。しかし、佐野の自己評価は厳しいものだった。

「自分自身、ミスがめちゃくちゃ多くて、自分のテンポやリズムをなかなか作れなかった。特に前半はチームとして上手くいっていない時間帯が多かったので、そこは自分がもっとボールを受けて、リズムを作り出すことが必要だったと思います。課題や反省がたくさん見つかりました」

　それでも、日本代表の最初の決定機を演出したのは佐野だった。開始7分。ハーフウェイライン上でパスを受けて、前方へボールを持ちだした直後に縦パスを一閃。フィニッシュこそ左ゴールポストをかすめて外れたが、代表デビューを果たしたトップ下、伊藤涼太郎が前を向けるパスをピタリと入れた。

　しかし、佐野の表情はさえなかった。千葉市内で代表合宿が行われていた昨年12月30日に、23歳になったばかりボランチの口調を何か重たくさせていたのか。佐野はこう続けた。