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明治安田生命J1リーグで柏レイソルは16位に沈んでいる。J1優勝や天皇杯制覇を経験した時代から10年の年月が流れ、チームは大きく変化した。立田悠悟と古賀太陽という2人の中心選手はチームの現状をどう捉え、どのような未来を描いているのだろうか。（取材・文：ショーン・キャロル）
栄光から10年。下位に沈む柏レイソル
【写真：Getty Images】
2013年4月30日、柏レイソルはオーストラリアで行われたAFCチャンピオンズリーグのグループステージでセントラルコースト・マリナーズに3-0で勝利し、クラブ史上最高の準決勝進出に向けて無敗でグループ首位に立った。
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1部昇格直後だった2シーズン前にはJ1優勝を果たし、その前のシーズンには天皇杯を制覇していた。さらに2013年末、ネルシーニョ監督率いるチームは国立競技場で行われた2013年末のヤマザキナビスコカップ（現YBCルヴァンカップ）決勝で、工藤壮人の決勝ゴールにより、浦和レッズを1-0で撃破。国内タイトルを総なめにしたのだった。
しかし、最近、このクラブはそれほど輝いてはいない。今週末の横浜FCとの試合を前に、レイソルは12試合を終えて勝ち点わずか11でJ1の16位に低迷している。
しかし、このスローなスタートにもかかわらず、立田悠悟は潮目が変わることを信じていると言い、状況が徐々にまとまりつつあることを感じている。
「もちろん、試合には緊張感がある。でも、自分の中で余裕が出てきたと思う」。1-1で引き分けた4月29日の京都サンガ戦後、立田はそう話している。レイソルがニューサウスウェールズで勝利してから約10年が経過していた。
「いい意味での緊張感というか、『楽しい』という表現が正しいかどうかはわかりませんが、心の余裕はある」
それでも、かつて清水エスパルスで活躍した彼は、レイソルが降格争いに巻き込まれないためには、改善しなければならないことを認めている。
