17試合29ゴールで得点王に

　今季は約60名がプレーするタイリーグを筆頭に、アジアのリーグを舞台に戦う日本人選手が急速に増えてきた昨今。その流れは今、東南アジアにおいて、中心地のタイからその周辺国へと広がりつつある。

　新潟アルビレックス・プノンペンやトライアジア・プノンペンFCといった日系クラブが進出しているカンボジア、民主化によって再び動き出したアジアの古豪・ミャンマーなどのリーグでも近年、日本人選手が着実に増えはじめている。

　そして、今季は同じくタイの隣国であるラオスでも日本人選手が初参戦した。計17のリーグでプレー経験を持つ“アジアの渡り鳥”こと伊藤壇がラオ・トヨタFCと契約したのを皮切りに続々と日本人選手が加入、最終的には8名がラオス・プレミアリーグでプレーした。

　同リーグは計10クラブと小規模であるため、すでに7月いっぱいで全日程を終了。ラオ・トヨタFCのエースとして活躍した日本人、本間和生がリーグ得点王となった。全18節中、累積警告で出場できなかった1試合を除いた全試合に先発し、17試合で29ゴールという量産ぶりでタイトルを獲得した。

　本間といえば、昨季までハンガリーリーグのクラブに所属していた知る人ぞ知る“東欧のサムライ”。22歳の時に初めて海を渡ると、セルビア、ハンガリーという東ヨーロッパのリーグを舞台に計11シーズンを一人戦ってきた。

　そして34歳となった今季、新天地として選んだラオス・プレミアリーグ。“東欧のサムライ”はどのようにして東南アジアの小国・ラオスに辿り着き、そこでどんなサッカーを体感したのか。

　ラオス・プレミアリーグ得点王の見たラオスサッカーの現状と可能性、そこからは加速する日本人選手によるアジア進出の新たな展開も見えてくる。