本田圭佑との誓い。長友佑都の懺悔
FW本田圭佑が劇的なPKを決め、5大会連続5度目のW杯出場を決めた【写真：Getty Images】
JリーグのFC東京からセリエAとBを行き来していたチェゼーナを経て、世界でも有数のビッグクラブであるインテル・ミラノへ移籍。いまではゲームキャプテンを託されるほどの確固たる居場所を築き上げたDF長友佑都には、胸の奥底に「悔恨の念」を秘めてきた。
後半ロスタイムにFW本田圭佑が劇的なPKを決め、5大会連続5度目のW杯出場を決めたオーストラリア代表とのアジア最終予選から一夜明けた昨年6月6日。さいたま市内のホテルに設けられた取材エリアで、長友は「いまだから言えますけど」と前置きした上で、意を決したように記憶の封印を解いている。
「W杯の開幕前からベスト4という目標を掲げていたじゃないですか。もちろん僕の中でもベスト4に進みたい気持ちは強かったんですけれども、グループリーグを突破した時に僕の中で安心感というか、達成感が出てきてしまった。そんなメンタル状態で決勝トーナメントを戦えるわけがないし、自分のパフォーマンスを100％出せるはずもないんです」
2010年6月29日。W杯南アフリカ大会でグループEを2位で突破した日本代表は、決勝トーナメント1回戦でパラグアイ代表と対戦した。ともに堅守からの速攻を狙うスタイルでグループリーグを勝ち抜いた両国の激突は、お互いに決定機を作れないまま淡々を時間だけを刻んでいく。
延長線を含めた120分間をともに無得点で終え、もつれ込んだPK戦を5対3でパラグアイが制した。PKをバーに当てて失敗したDF駒野友一をはじめ、日本代表のメンバーのほとんどが涙に暮れる中で、長友は同じ1986年生まれの本田と誓いを立てている。
「これからはオレたちが日本代表を引っ張っていこう」
