開始早々の失点が響いたアーセナル

【写真：Getty Images】

「リアクション」は興味深かった。だが、成功はしなかった。2月6日に行われたプレミアリーグ第23節、対アストン・ヴィラ戦。2人の退場者を出して敗れた前節ウォルバーハンプトン戦のダメージを引きずっていたのだろうか。メンタル面が整っていなかったのか、アーセナルの選手たちは、試合が始まってすぐの2分に失点してしまう。

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　セドリック・ソアレスがガブリエルに戻したパスのスピードが遅く、ベルトラン・トラオレにかっさらわれる。ブルキナファソ代表アタッカーは、そのまま右サイドを抉り、ゴール前のオリー・ワトキンズにパス。今季ブレントフォードからクラブ史上最高額で加入したFWは、アーセナル相手にきっちり仕事をした。開始早々にアストン・ヴィラに先制を許してしまう。

　この手痛い失点の後でアーセナルの選手たちは、強度の高い［4-4-2］の守備ブロックを自陣に築くヴィラを崩せず。試合後にアルテタ監督は「それでもチームはリアクションを示し、我々はプレーを続行してチャンスを創り続け、前進し続けてゲームを完全に支配し続けた」と振り返ったが、どちらかと言うと、ボールを持たないヴィラのペースで時計の針は進んでいった。

アルテタは固い守備を崩そうとしたが…

　ディーン・スミス監督のチームの守備の強度は極めて高かった。アーセナル側がボールをサイドに出せば、SBとSHにそのまま2枚できっちり蓋をされ、カウンターを仕掛けても帰陣が速く、かつ冷静に処理されてしまう。また、ブカヨ・サカに対しては、エズリ・コンサやジャック・グリーリッシュが激しく潰しに来た。

　アーセナルは個々の役割がはっきりした［4-2-3-1］の布陣で攻めたが、パスワークの精度を欠き、テンポは上がっていかない。パスの精度がイマイチ良くなかったのは、衝撃的なウルヴス戦の敗北＋序盤の失点から来るメンタル面によるものなのか、極めて高いヴィラの守備の強度によるものなのか。おそらく、その両方が要因だろう。

　後半に入ると、前半に比べてパスが繋がるようになり、エクトル・ベジェリンやサカがシュートまで持っていく場面も増えたが、依然としてヴィラのゴールを割ることはできない。この状況に対して、アルテタ監督は興味深い「リアクション」を示す。

　59分、ワントップのアレクサンドル・ラカゼットに代えて、ピエール＝エメリク・オーバメヤンを投入し、それでも状況を打開できないと、65分にはセドリックに代えてマルティン・ウーデゴーアを投入。ウーデゴーアがトップ下、サカが左SBに入るような格好だ。

　もっとも、サカは純粋なSBを務めたわけではなく、攻撃時には高い位置を取ってペペの近くでプレーし、左サイドの攻撃に厚みをもたせた。サカが上がった後のスペースは、ボランチのグラニト・ジャカが埋めた。SBを削って攻撃的なMFを投入するという、どこかペップっぽい交代策である。73分にはウーデゴーアも左に寄り、さらに後方からジャカも加わって、さらに人数を掛けてボールを回した。

　そして74分、アルテタ監督はさらに果敢な交代を見せる。負傷したトーマスに代えて、ウィリアンを投入。ボランチに代わってアタッカーを入れた。布陣をおおまかに記せば、［2-3-4-1］といったところで、2CBの前にサカ、ジャカ、ベジェリン、2列目が左からウィリアン、エミール・スミス＝ロウ、ウーデゴーア、ペペ、そして最前線にオーバメヤンである。もちろん、この陣形を維持し続けるわけではなく、攻撃時にはサカとベジェリンは上がって、アーセナルはとにかく前に人数を掛けた。

ヴェンゲルとグアルディオラの混血

　このようにアストン・ヴィラ戦でアルテタ監督が見せた「リアクション」は、アーセン・ヴェンゲル風の［4-2-3-1］に、ペップ風の交代策で味付けしていくようなやり方だった。アルテタ監督は、チーム状況が好転した昨年末のチェルシー戦以来、どこか現役時代に所属したアーセナルを母体にしているように思える。だからといって、ペップ流のエッセンスも放棄していない、といったところだ。

　しかし、この超攻撃的な布陣は、形としては人目を引くようなものだったが、あまり練習では取り組んだことがなく即興的なものだったのか、選手間のパスワークの精度は欠いた。79分、82分とショートカウンターを食らって、それぞれグリーリッシュとワトキンズに決定機を与えてしまう。

　アーセナルも84分にウィリアン、サカ、スミス＝ロウの3人で左サイドを崩して、決定機を演出したが、サカのマイナスのボールをウーデゴーアはダイレクトで枠の外に飛ばしてしまった。そして試合終了の笛が鳴るまで、ヴィラの選手たちの守備の強度は高く、終ぞアーセナルの選手たちはゴールを割ることができなかった。鋼の意志をスタイルで体現したスミス監督のチームに0－1で敗れ、アーセナルは2連敗。

　次のリーズ戦では、曲者のマルセロ・ビエルサ監督相手に、ヴェンゲルとペップの混血が流れるアルテタ監督はどのような「リアクション」を示すだろうか。ウルヴスに敗れるまではせっかく好調を維持してきただけに、3連敗は避けたいところだ。

（文：本田千尋）

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【了】