具体的な数字が並ぶ南野拓実の移籍報道

　リバプールが南野拓実の獲得に向けて動いているという。12月10日に行われたUEFAチャンピオンズリーグ（CL）のグループステージ最終節で、日本代表FWが所属するザルツブルクがリバプールに敗れると、英国メディアを中心に“報道”が熱を帯び始めた。

　すると12日、所属先のRBザルツブルクは、公式ツイッターでクリストフ・フロイントSDの「現在リバプールFCと話し合いを重ねている」というコメントを発表。ザルツブルク側は、南野の移籍に関して、リバプール側と交渉が進んでいることを公に認めたのである。

　そして翌日の英『ガーディアン』電子版は、木曜（12日）の夜に725万ポンド（約10億円）で交渉が合意に達し、南野が“レッズ”に加入する日は来年の1月1日とも報道した。また、小見出しで「リバプールは5年契約で話し合いを進めている」とも記しており、具体的な数字が並ぶ。

　同電子版は、ユルゲン・クロップ監督率いるマージーサイドのクラブが「忙殺的な過密日程」に直面していることも紹介。はっきりそうとは記していないが、1990年以来のプレミア制覇、CL連覇に向けて、カラバオ・カップやFAカップも残す殺人的なスケジュールを乗り切るために、南野のような新戦力が必要と考えているようだ。

現地記者は「急成長を遂げた」南野拓実を絶賛

　このように“報道”は英国メディアが中心だが、それでは今回の移籍劇を、現地オーストリアのメディアはどのように捉えているのだろうか。

　14日、TSVハルトベルク対ザルツブルクの試合が行われたプロファーティル・アレナのプレスルームで、ザルツブルクの地元メディア『クローネン・ツァイトゥング』の記者、クリストフ・ニスター氏が答えてくれた。なお、この試合で南野は、太腿の問題でベンチ外となっている。

　まずニスター氏は、渦中の日本人FWを賞賛する。

「彼はザルツブルクの全てだ。とにかく重要な選手。全ての（攻撃的な）ポジションでプレーすることができる。今の監督になって、すごく成長している。それまでは必ずしもレギュラーではなかったが、今季、急成長を遂げたね。チームで重要な3人の選手のうちの1人だ」

　ニスター氏によれば、今シーズンからザルツブルクの指揮官に就任したジョゼ・マーシュ監督の下で、南野は「急成長を遂げた」という。そして、今では「チームで重要な3人の選手のうちの1人」だと言う。つまり、ブレイク中の19歳のFWアーリング・ハーランド、韓国代表FWファン・ヒチャンと並び、ザルツブルクの根幹をなす選手ということだろう。

「ミナミノの実際の評価はもっと高い」

　また、オーストリア国内での南野に対する評価も、極めて高いとのことである。ニスター氏は「国内でベストの選手の1人」と言う。

「今季はとにかく高い、素晴らしい評価だ。チームにとって重要だし、ブンデスリーガでとてもいいプレーをしている。リバプールに移籍したら残念だけど、契約解除金が低いから取られてもしようがないね。理解できる。ミナミノの実際の評価は、定められている金額よりも、もっと高いと思う」

　報道では約10億円とされている南野の移籍金。ニスター氏は、24歳の日本人FWの価値はそんなもんじゃない、とでも言いたげだった。間近でオーストリア・ブンデスリーガを、ザルツブルクを、そして南野を観てきたからこその意見と言えるだろう。

　このように、今やザルツブルクの顔といっても過言ではない日本人アタッカーを手放しで褒め称えるニスター氏。だが、南野がリバプールで出場機会を得られるかどうか、という話になると、慎重な姿勢を崩さなかった。

「もちろん周囲の選手のレベルは、ザルツブルクに比べて高くなるから、試合に出るチャンスを得るのは難しくなると思う。特に中盤はスターが多い。監督のクロップ自身が南野を評価しているから、クロップのサッカーには合うんじゃないかな。だけど、選手たちの質が高いから、試合に出られるかは分からない」

ザルツブルクから巣立つ日は近い

　確かに、前線の3枚、サディオ・マネ、モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノの牙城を崩すのは難しそうだ。中盤にもジョルジニオ・ワイナルドゥム、ジェイムズ・ミルナー、アレックス・オックスレイド＝チェンバレン、ナビ・ケイタといった各国代表の実力者たちがひしめく。

　仮に南野のリバプールへの移籍が実現したとしても、ニスター氏が言うように、出場機会を得ることは簡単ではないかもしれない。しかし、『ガーディアン』紙が記すように、これからリバプールは過酷な日程を乗り切っていく必要がある。試合数の多さを考えれば、冬に入ってきた新戦力にも出場機会は与えられそうだ。そして、アグレッシブにボールを奪いに行く、縦に速く攻める、といったクロップ好みのスタイルの中で成長したことを考えれば、戦術面での適応はスムーズに運びそうである。

　もちろん正式には何も決まっていないので、現時点で南野のリバプールにおける出場の可能性をあれこれと探っても、意味はないだろう。しかし、ニスター氏の見解を踏まえれば、15年1月にセレッソ大阪から加入した日本人FWは、およそ5年の月日を経て、オーストリアの地で十二分に成長したと言える。行き先がどこであれ、ザルツブルクから巣立つ日は近いようだ。

（取材・文：本田千尋【オーストリア】）

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