「本物のアスリートが（W杯に）行くべきだ」
アルベルト・ザッケローニ監督【写真：工藤明日香 ／ フットボールチャンネル】
「ベンチにいるメンバーも含めて実力があり、ベンチにいる選手の多くが試合の流れを変えることができる」。3月5日のニュージーランド戦に向けたメンバー発表の会見でザッケローニ監督がこう語ったのは、本大会の3試合目に対戦するコロンビアについてだ。
「現時点ではコロンビアが少し抜けていると感じている」とザッケローニ監督が評価するコロンビアは、エースのファルカオが膝の負傷で長期の離脱を強いられているものの、南米予選で彼の相棒を務めたグティエレス（リーベルプレート）をはじめ、ジャクソン・マルティネス（ポルト）、カルロス・バッカ（セビージャ）、ビクトール・イバルボ（カリアリ）、アドリアン・ラモス（ヘルタ・ベルリン）など、今をときめくストライカーがズラリと顔を揃える。
中盤やDFラインにも多士済々のタレントが名を連ね、名将ペケルマンが操るカードのバリエーションは現時点で32カ国中でも1、2を争う。ザッケローニ監督も「コロンビアの監督は、試合の状況に応じて戦い方を変えたり、いろんなオプションを持つ選手を手元に置いている」と高く評価している。しかしながら、こうした言及はイタリア人指揮官が残る3ヶ月の中で強化したい部分であることも見え隠れする。
ブラジルW杯に関しては「本物のアスリートが行くべきだ」と語るザッケローニ監督は、昨年のコンフェデレーションズカップは「W杯予選を戦い抜いたメンバーで戦った」と振り返った。
その上で「ここからは本当のラストスパートが始まっていく。そのための激しい競争というのを選手たちには期待したい」と今回の23人に限らず、高いモチベーションを持ってアピールしていくことを要求した。そして最終的なメンバーは「誰もが約束されているわけではない」と強調したのだ。
