自分のキャリアの中で最も輝いていた時期
2006年ドイツW杯オーストラリア戦に出場したDF茂庭照幸。現在はルヴァン杯決勝進出を決めたセレッソ大阪でプレーしている【写真：Getty Images】
松井大輔（オドラオポーレ）、石川直宏（FC東京）、大久保嘉人（FC東京）ら華やかな攻撃陣が印象的な2004年アテネ五輪世代。だが、阿部勇樹（浦和）を筆頭に守備陣も30代後半に差し掛かりながらハイレベルのパフォーマンスを維持している。3年ぶりのJ1復帰を果たし、ルヴァンカップ決勝進出を果たしたセレッソ大阪のベテランDF茂庭照幸もその重要な1人である。
中学生の頃からベルマーレ平塚（現湘南）でプレーし、ユース所属ながら99年にトップ登録された彼は将来を嘱望されるDFだった。2001年ワールドユース（アルゼンチン／現U20W杯）の日本代表にも当然選ばれたが、大会直前に肉離れを発症。バックアップだった那須大亮（浦和）に後を託して帰国するという悔しい思いを味わった。
それでも、原博実監督（現Jリーグ副理事長）に才能を買われ、2002年にFC東京へ移籍してから急成長。2004年アテネ五輪アジア予選、本大会を経験するとともに、2003年10月のチュニジア戦（チュニス）では国際Aマッチデビューも飾り、田中マルクス闘莉王（京都）とともに若手世代のDF代表格と位置付けられるようになる。
2006年ドイツワールドカップは当初バックアップメンバーだったが、田中誠（解説者）のケガによって追加招集され、休暇中のハワイからアロハ姿でドイツ入り。出番はないと見られたが、初戦・オーストラリア戦（カイザースラウテルン）で坪井慶介（湘南）が負傷したことから途中出場する機会にも恵まれた。日本はこの大会で厳しい結果に終わったが、茂庭自身は「2004～2006年頃までは自分のキャリアの中で最も輝いていた時期」と言い切る。
「ドイツに行って3日間はボールを触らせてもらえなかった。『お前は走っとけ』と言われてね（苦笑）。でも後から代表に合流した戸惑いはなかった。逆にグイグイ行こうと思ってましたね。
マコさん（田中）はスタメンの可能性の高い選手だったかもしれないけど、俺が試合に絡めるほど甘くないと。何しろ一番下だったから、雰囲気だけはよくしようと思って、ホント先輩には失礼なことも言ったり、したりした（苦笑）。それで空気が和んだりすればいいやという感じでしたけどね」と当時を振り返る。
