【日本 2-0 UAE 　2018年ロシアW杯アジア最終予選】

　日本代表は現地時間23日、ロシアW杯アジア最終予選でUAEと対戦し、2-0で勝利した。

　連続ゴールは止まったが、原口元気の果たした役割は大きかった。日本の左サイドにはUAEのエースであるオマルがいた。相手のキーマンへのケア、アウェイ戦ということもあり、原口は守備をより意識していた。

「左にはオマルがいるので、守備的というのはミーティングでも言われていた。（長友）佑都くんと、今野（泰幸）さんと3人でどれだけオマルを受け渡したりとか、サイドバックが上がってきた時にどうするかとか、そういうことを何度も話し合っていたので、ほとんどオマルを消せたと思う」

　後半の追加点は、原口が相手を引き付けたことで今野がフリーになれた。「元気がニアに引っ張ってくれた」と今野も話している。だが、攻撃に関しては満足していない。「もっとやらないといけない。僕自身、 前半はすごくミスが多かったので、 あそこで僕がもっと前半からクオリティの高いプレーをしていれば 、左からも攻撃できていたと思います。 後半にチャンスがありましたけど、 ああいうところで一発で仕留めないといけない」と振り返った。

　それでも「今日は勝ち点3を取ることが自分の中で一番のポイントだった」と話しており、その目標は果たした。次戦以降、再びこのアタッカーが爆発するか注目だ。

（取材：元川悦子、文・構成：編集部）

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