ロシアW杯最終予選グループBの日本対サウジアラビアとタイ対オーストラリアが15日に行われた。

　すべての試合開始前、日本、サウジアラビア、オーストラリアの3チームの順位は以下のようになっていた。

1位　サウジアラビア（勝ち点10、得失点差+5）
2位　オーストラリア（勝ち点8、得失点差+3）
3位　日本（勝ち点7、得失点差+2）

　15日の試合では、日本がサウジアラビアに2-1で勝利し勝ち点3を獲得。オーストラリアはアウェイでタイに2-2で引き分け、勝ち点1の獲得にとどまった。これらの結果を踏まえて順位が入れ替わっている。

1位　サウジアラビア（勝ち点10、得失点差+4）
2位　日本（勝ち点10、得失点差+3）
3位　オーストラリア（勝ち点9、得失点差+3）

　今予選初戦のUAE戦に敗れてから苦しい戦いを強いられていた日本は、勝ち点を10ポイントに伸ばして2位に浮上。サウジアラビアとは得失点差わずか「1点」で、W杯に自動的に出場できるグループ2位以内に入っている。

　一方、オーストラリアは3試合連続のドローで足踏みが続き、3位に後退した。このままの順位で終われば、グループAの3位と争うアジア4次予選に回ることになり、そこに勝利した上で北中米カリブ地域の4位との大陸間プレーオフに勝ってW杯出場権を獲得しなければならない。

　日本は4試合無敗で2位まで上り詰めた。来年3月にはアウェイでUAEとのリベンジマッチが控えており、そこからタイ戦（ホーム）、イラク戦（第3国）、オーストラリア戦（ホーム）、サウジアラビア戦（アウェイ）と9月まで長い戦いが続いていく。

【了】