韓国も異様な緊張感。指揮官が謝罪する場面も
ウリ・シュティーリケ監督【写真：Getty Images】
10月6日、日本がイラクとの一戦に臨むころ、筆者は水原ワールドカップ競技場にいた。10月とはいえ異常なほどの暑かった日中を過ぎると、少し体が冷えるほどの空気が漂っていた。その寒さの影響なのか、観客席はところどころに空席も多く見られる。
しかしながら先発のラインアップが紹介され始めると水原ワールドカップ競技場の熱気が徐々に沸き上がり、ク・ジャチョル（アウグスブルク）、キ・ソンヨン（スウォンジー）の名前に継ぎ、プレミアリーグで5試合5ゴール大爆発ソン・フンミン（トットナム）が呼ばれると大歓声がスタジアムを包む。
キ・ソンヨンが試合前日会見で「イングランド3部でもこんな芝を見たことがない」と猛批判したくらいピッチ状態は劣悪だったが、芝の状態にとやかく言っている場合ではない。韓国にとってこの試合は絶対落とせないからだ。
9月の2連戦で中国に勝つもアウェイのシリアにスコアレスドローに終わる。比較的“弱体”と見られた国に2連勝を飾れず、勝ち点は4にとどまった。今回のメンバー招集会見ではウリ・シュティーリケ監督が「人選にミスがあった」と謝罪する場面もあったほど、異常な危機感があったのは事実だ。
この日の相手はグループ最下位に沈むカタール。先制されたら、そのままピッチに倒れてしまう可能性も高い。だからこそ先制点がどの試合より重要になってくる。シュティーリケ監督も「相手にピッチを“ベッド”として使わせるわけにはいかない。先制点がまず大事。そして勝たなければならない」とる強い意気込みを語った。
その熱い気持ちが反映されたかのような超攻撃的な先発メンバー。192cm、韓国のズラタン・イブラヒモヴィッチごとソク・ヒョンジュン（トラブゾンスポール）が1トップ、左にソン・フンミン、右にはチ・ドンウォン（アウグスブルク）、トップ下にク・ジャチョルとキ・ソンヨンが並ぶダブルトップ下。実質5トップに近い布陣である。
運動量が豊富で積極的な守備も持つク・ジャチョルがやや下がり、キ・ソンヨンを攻撃の起点として試合を作っていく。そしてイングランドでベストコンディションを維持するソン・フンミンを最大限に活用しようとするシュティーリケ監督の腹案ではないか。
