イラク戦はメンタル重視のメンバー選考か
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督【写真：Getty Images】
日本代表の2018年ロシアW杯行きを大きく左右するアジア最終予選10月2連戦の初戦・イラク戦（埼玉）が迫ってきた。
前日会見にのぞんだヴァイッド・ハリルホジッチ監督に対し、イラク人記者から「我々から見ても今の日本のレベルはそんなに高くないように感じられるが」という厳しい質問が飛ぶほど、9月1日のUAE戦（埼玉）に敗れたマイナスイメージは大きいようだ。
それだけに、今回のイラクは「自分たちも十分やれる」と自信満々で挑んでくる可能性が高い。選手個々のコンディションが万全ではない日本にとってはかなり厄介だが、そういう時こそ、チーム一丸となって苦難を乗り切らなければならない。
「とにかくメンタルだと。それが違いを見せつけるんだと選手には言いました。明日の昼までしっかり考えて最終的な決断をしようかなと思っています」とボスニア・ヘルツェゴビナ人指揮官は強調した通り、イラク戦のメンバー選考はコンディション以上にメンタルの強さを重視する意向だ。
となれば、2日前合流の本田圭佑（ミラン）、長友佑都（インテル）の先発起用はもちろんのこと、代表通算50ゴールに王手をかけながら3試合足踏み状態を強いられている岡崎慎司（レスター）の1トップ復帰も有力視される。
その岡崎だが、UAE戦でスタメン出場しながら全くと言っていいほどよさを出せず、後半21分に浅野拓磨（シュツットガルト）と交代。敗戦の一因を作ってしまった。続く6日のタイ戦（バンコク）は出番なし。
その後のレスターでも、プレミアリーグは10日のリバプール戦の後半45分間と10月21日のサウサンプトン戦の後半21以降の24分間プレーしただけ。新戦力のイスラム・スリマニに完全にポジションを奪われた格好になっている。
