インドでU-16アジア選手権を戦っているU-16日本代表は26日、現地で練習を行った。

　前夜の準々決勝UAE戦に途中出場した山田寛人は、仲間たちがU-17W杯出場決定を喜ぶ中、人知れず悔しい思いを抱えていたようだ。

「流れが悪くなっている時間で自分が出たので、自分が一発決めて雰囲気を変えたらラクに、相手もムードが下がっていくという気持ちで入りました」

　1点リードしながらなかなか追加点を奪えなかった後半、66分からピッチに立った山田は最初のプレーでビッグチャンスを迎える。「ヒーローになれるかと思った」と語るほどの絶好機だったが、シュートをうまくミートできず外してしまった。

　それだけでなくグループステージの途中で体調を崩したことによる出遅れや、他のFWたちに比べて出場時間が少ないことも悔やんでいる。同時に発奮材料にして、準決勝以降の戦いに備えている。

「自分が決めてアジア王者になりたい。世界の切符は手にできたんですけど、アジア王者になって世界に行きたいので、自分が活躍したい」。貪欲にゴールという結果を追い求め、プレーに磨きをかける。

（取材：元川悦子【ゴア】、文・構成：編集部）

【了】