ブルガリアは苦手な相手。攻め切っても勝てなかった過去
長谷部誠【写真：Getty Images】
2015年3月のチュニジア戦（大分）からチーム強化をスタートさせたヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表にとって、6月3日のキリンカップ初戦・ブルガリア戦（豊田）は初めての欧州勢とのゲームとなる。
キャプテン・長谷部誠（フランクフルト）が「今回の2試合はW杯のグループリーグで戦うようなレベル。ブルガリアも非常にオーガナイズされたいいチーム」と言うように、2018年ロシアW杯アジア2次予選で対峙してきた相手とは別次元のゲームになるのは間違いない。
3年前に同じ豊田スタジアムでブルガリアと対戦した際も、ボール支配率は57.5％対42.5％、シュート数も15本対6本を数字的には日本が上回ったものの、リスタート2本からの失点に屈した。
「守備はかなりブロックを作ってくる。ポルトガル代表がチームメートに2人いて（ジョゼ・フォンテとセドリック・ソアレス）が3月に対戦した時にはかなり守備を固めてカウンターを狙ってきて、彼らもそれでやられている」と吉田麻也（サウサンプトン）も語っていた通り、彼らの堅守は日本にとって非常に大きなハードルだ。
「思い返してもギリシャとかベラルーシとかセルビアとかそういう相手に負けてきている。なかなか攻め切っても勝てない。そういう意味では自分たちにとってはやり甲斐のある相手。ここはどうしても勝ちたい」と最前線に陣取るであろうFW岡崎慎司（レスター）も語気を強めた。それをいかに崩すのか。本田圭佑（ミラン）不在の中、やはり背番号9が担う役割が非常に大きい。
岡崎がイメージしているのが今季イングランド・プレミアリーグでコンビを組んだ絶対的点取り屋、ジェイミー・ヴァーディだ。
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