「若手は21歳まで」。吉田麻也の指摘

　6月のキリンカップ2連戦（3日・ブルガリア戦＝豊田、7日＝デンマークとボスニア・ヘルツェゴビナのいずれか＝吹田）に向け、24日の日本代表欧州組合宿も4日目に突入。

　この日午後からは本田圭佑（ミラン）と香川真司（ドルトムント）の2枚看板が揃って合流し、一足先に練習に加わった原口元気（ヘルタ）、岡崎慎司（レスター）、トゥーロン国際トーナメントを離脱して合流した浅野拓磨（広島）とともに総勢5人で2時間近く汗を流した。本田、香川、岡崎という日本の3大得点源が勢揃いし、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の士気も一段と高まった様子だった。

　その指揮官だが、26日のメンバー発表会見でACL日本勢全滅の要因を問われて「この5年間で本田や真司が海外に行ったが、彼らを超える日本人選手が出てきていない」と若手台頭の遅れをズバリ指摘した。長谷部誠（フランクフルト）も以前から「若手の突き上げが足りない」と繰り返しコメントしているように、その問題は日本代表主力メンバーにとっても深刻なテーマになりつつある。

　今回のキリンカップでは小林祐希（磐田）、大島僚太（川崎）の2人が初招集され、リオデジャネイロ五輪世代が遠藤航（浦和）、浅野拓磨（広島）と大島含めて3人になった。しかし小林は24歳、遠藤と大島は23歳、浅野が21歳と10代選手は1人もいない。吉田麻也（サウサンプトン）が「若手というのは僕の中では21歳くらいまでかな」と発言していた通り、世界的に見れば決して若いとは言えない。