1．W杯招致の条件として設立されたMLS
1994年アメリカW杯の様子。この大会がMLS創設のきっかけとなった【写真：Getty Images】
1984年にNASL（北米サッカーリーグ）が崩壊して以降、全国規模の1部リーグがなかったが、1994年のＷ杯米国開催の条件として米サッカー連盟が1部リーグを設立することに。1996年にMLS（メジャー・リーグ・サッカー）として10クラブでスタートした。
設立当初はアメフトのスタジアムを利用したクラブが動員に苦心。リーグとしても毎年赤字を計上し、メディア露出も乏しいものだった。
しかし2002年の日韓Ｗ杯でアメリカが準々決勝進出を果たすと、MLSへの関心が高まる。リーグフォーマットの改良、専用スタジアムの建設、スターの獲得などで集客力を高め、「4大スポーツ国」でもサッカーが人気になった。
2017年からアトランタ・ユナイテッドとミネソタ・ユナイテッド（＊MLS参加後のクラブ名は未定）、2018年からLAFCが活動開始。デイビッド・ベッカムのオーナーグループがマイアミのクラブでMLS参入を狙っているが、スタジアムを確保でき次第、参加の見込みだ。
ほかにもMLS参加には数地域が名乗りを挙げており、リーグ側は将来的に28クラブまで拡大させるという方針を発表している。
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