「カタールに骨を埋める気持ちはないし、世界へ羽ばたきたい」
森本氏とメンデス監督（右）【写真：森本高史】
――ミルトン・メンデス氏と初めて会ったのはいつ、どこですか？
「あれは忘れもしない2008年9月、某ＴＶ局の仕事でカタール代表の取材に行きました。選手団と同じミレニウムホテルに宿泊しました。原稿執筆のためラウンジに行くと、ミルトンがいました。
正確には、セバスチャン・ラザロニ（イタリアW杯ブラジル代表監督、01－02年横浜F・マリノス監督）と、カルリート（01－02横浜F・マリノス・フィジカルコーチ）が一緒におり、カタールの名門クラブ『カタールSC』のコーチングスタッフが、自宅替わりとして同じホテルに宿泊していました」
――第一印象は？
「初対面でしたが、ラザロニ、カルリートが親日家ということもあり、私にフレンドリーに話しかけてくれました。その流れでミルトンと挨拶し、すぐに打ち解けました。英語で会話しました。その翌日、ミルトンの部屋に呼ばれました」
――何をお話したのですか？
「現役時代にポルトガルでプレーし、その後指導者に転身、UEFA（ヨーロッパサッカー連盟）コーチングライセンスを取得したこと、ラザロニの下でマリティモのコーチをし、前シーズンにUEFAカップ出場権を獲得したことなどを話してくれました。『なぜマリティモに残らなかったのか？』と尋ねたら、カタールに来たのは、お金が理由だと」
――年棒はいくらくらいだったのでしょうか？
「当初は言いたくないとかたくなに拒否していましたが、『あなたとは今後ともよい関係を築いていきたい』とヒントだけ、教えてくれました。2千万円から3千万円の間と。
監督ではなく、コーチの年棒としては世界トップクラスであり、夫人と娘、息子の写真を見せながら家族を養っていくにはカタールからのオファーは最高だと語っていました。ただ、『カタールに骨を埋める気持ちはないし、ラザロニの下で経験を積んで世界へ羽ばたいていきたい』と目を輝かせながら語っていたのが印象的です」
