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【写真：Getty Images】
オーストラリア代表、残り2試合で2位以内確定なるか！？
オーストラリア代表は25日、FIFAワールドカップ26アジア最終予選（3次予選）で中国代表と対戦し、2-0の勝利を収めた。この結果、次節の日本代表戦にも勝てば、W杯自動出場圏の2位以内が確定する可能性がある。オーストラリア代表に最大の試練が待ち受けていると、オーストラリア紙『ヘラルドサン』が26日に報じている。
オーストラリア代表は初戦からバーレーン代表に0-1で敗れて黒星スタートとなると、続くインドネシア戦は0-0の引き分けに終わり、勝ち点1の獲得に留まった。3戦目の中国戦で初勝利を飾ったが、その後の日本戦とサウジアラビア戦、バーレーン戦は3戦連続ドロー。序盤は苦しんだが、2度目のインドネシア戦と中国戦で連勝し、勝ち点13の2位まで浮上してきた。
それを踏まえ、同紙は「自信に満ちた“サッカールーズ”は6月、日本との特別な一戦に臨む。この試合で勝利すれば、来年のW杯出場がほぼ確実となる」と期待感を示しつつ「首位の日本はすでに本大会出場を決めており、勝ち点差から見ると、もはやオーストラリアが追いつくことはできない。だが、それでも2位を確保できる有利な立場にある。サウジアラビアに対して勝ち点3のリードがあるだけでなく、得失点差でも9点のアドバンテージを持っている」と報じた。オーストラリア代表は6月に日本代表やサウジアラビア代表と対戦することになるが、果たしてW杯出場を決められるのだろうか。
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