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【写真：Getty Images】
｢自分もここにいるんだぞ｣菅原由勢が先発定着を狙う！
サッカー日本代表は25日、FIFAワールドカップ26アジア最終予選（3次予選）グループC第8節でサウジアラビア代表と対戦する。W杯出場が決まった中、すでに本戦へ向けて動いている。サバイバルレースが始まり、底上げも求められる。そんな中、DF菅原由勢がスタメン定着へ意気込んでいる。
カタールW杯直後の2023年3月から日本代表で出場機会を得ていたが、現在森保一監督が採用するシステムでは、右ウィングバックに堂安律や伊東純也など強烈な個性を持つ選手たちが多く、菅原の出場機会が減り、最終予選は昨年11月15日のインドネシア代表戦での出場のみとなっている。
短い出場時間の中でもゴールという形で結果は残しているが、「まずはチームの勝利というか、チームの結果が第1優先だと思いますけど、その中でチームの勝利のために自分がそこに加わっていけるような力が必要だと思うので、しっかりここから競争も始まっていくと思いますし、またいろいろなチャレンジもチームとしていくと思うんで、しっかり自分もここにいるんだぞっていうところを見せたいなと思います」と前を向いている。
また、サウジアラビア代表について「やっぱり個人の能力は高いというか、どちらかというと身体能力が高くて、アフリカ系の選手に似たような特徴を持った選手が多いので、しっかりそこは組織で対応していきたいですし、サウジアラビアもW杯に行くために落とせる試合は1つもないと思うんで、すごい攻守において小さなディテールが差を分けると思うので、そこはしっかりこだわってやっていけたらなと思います」と分析した。
（取材：元川悦子 文・構成：編集部）
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