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【写真：Getty Images】

田中の去就に影響する？リーズの昇格

　イングランド・チャンピオンシップ（イングランド2部）のリーズ・ユナイテッドに所属するサッカー日本代表MF田中碧。昨夏の移籍市場でチームに加わってから大活躍している田中の今夏の移籍市場における去就について、現地メディア『THEYORKSHIREPOST』が報じた。

　昨夏の市場でドイツ・ブンデスリーガ2部のフォルトゥナ・デュッセルドルフから、リーズに移籍した田中。移籍してからすぐに指揮官の信頼を得ると、今季リーグ戦35試合に出場して4ゴール2アシストを記録するなど印象的な活躍を見せている。

　同メディアは、「昨夏の補強は今季のチームの大幅な進歩に貢献しており、ある評論家は田中はチャンピオンシップの他のクラブが獲得した選手の中でもトップクラスの選手の一人だとさえ主張している。ファンは田中がシーズン最優秀選手に選ばれるべきだと考えている」と、ここまでの田中の活躍を高く評価していた。

　そして、「チームが昇格すれば田中を失う心配をする必要はないが、プレミアリーグへの挑戦権を獲得できなかった場合には問題が生じる可能性がある。昇格しなかった場合は、（田中の移籍を）心配するべきだ。もっとも、そうでない場合は問題はない」と、仮にリーズが昇格を果たせなかった場合は田中が他チームに移籍してしまう可能性を懸念していた。

　現在のリーズは、リーグ戦38試合を消化した段階で勝点80。2位のシェフィールド・ユナイテッドと同じ勝点ではあるものの、得失点差で26と大きな差をつけていることで優位に立っている。

　シーズンも終盤に突入する中で、田中の将来に大きく影響するであろうリーズの昇格はチャンピオンシップの注目すべきポイントになりそうだ。