「同じような悩みがあったり…」橘田健人との特別な関係

「同じような悩みがあったり、お互いがお互いの悩みを理解できたり、そういうこともあって話す回数が増えたと思います」

　山本や大島とコンビを組む。すると隣で圧倒的な技術をまざまざと見せつけられる。タイプが違うんだから気にするな。周囲がそう言ってくるのは気遣いであることも理解しながら、同じ土俵で戦っているのだから気にしないというのも無理がある。

　それを自分ごとのように共感できるのが今の河原と橘田だ。

　だからリーグ前節の京都サンガF.C.戦で失点に直結するミスをした橘田の気持ちも痛いほどわかる。

「一緒に出ていたので、自分がもっとはっきりボールを受けるポジションを取ってあげればよかった。全てを健人のせいにはできない」

　無論、傷の舐め合いをするつもりなどない。

　2人のコミュニケーションはそれぞれがさらに成長するために必要とする時間。それは上海申花戦の河原のプレーや、京都戦のミスを乗り越えて激しいプレッシングからのボール奪取で4点目を導いた橘田のプレーを見れば理解できる。

　河原にこの試合の自己評価を聞いてみる。

「可もなく不可もなく…って感じですかね」

　微妙な間も含め、河原らしい答えだった。まずは守備でボールを奪えそうで奪いきれなかったシーンがいくつかあったことを反省した。攻撃に関しても前述のようにまずは味方を称えた。

　自己評価はいつもからい。それは根が真面目であることに加え、理想が高い証。大島や山本の技術を目指し、橘田と切磋琢磨しながら、河原は上を見続ける。

（取材・文：菊地正典）

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