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【写真：Getty Images】
UAEが大胆な一手
FIFAワールドカップ26アジア最終予選（3次予選）が、3月に再開される。韓国メディア『Xpors News』は現地時間6日に、36年ぶりのワールドカップ出場に向けて合計8人のブラジル出身帰化選手を招集したUAEについて、驚きとともに報じていた。
ここまで6試合を消化した段階で、グループCで戦うサッカー日本代表は5勝1分勝点16。グループトップを走っており、次回のワールドカップ出場に王手をかけている状況だ。
一方で、グループAで戦うUAEは、勝点16で首位を走っているイラン代表、勝点13で追走するウズベキスタン代表に続いて勝点10で3位につけている。3月21日にはイラン戦、そして6月5日にはウズベキスタン戦がまだ残っており、残りの試合の結果によっては本大会にストレートインできる可能性も高い状況だ。
そんな中で、ポルトガル代表、そして過去には韓国代表も率いたことのあるパウロ・ベント監督は、3月の2連戦に向けて合計8人のブラジル出身帰化選手を招集している。
同メディアは、「衝撃だ。ベント監督は狂っている。ブラジル人選手8人が帰化。UAEは36年ぶりにワールドカップ出場へ。韓国も日本も怖くない」と前置きし、今回のUAEの大胆な決断について次のように言及していた。
「UAEは5日、イラン、北朝鮮と2連戦を行なう選手27人を発表している。ブラジルからUAEに帰化したルーカス・ピメンタ、マルコス・メロニー、パビオ・デ・リマ、ジョナタス・サントス、ルアン・ペレイラ、ブルーノ・ド・オリベイラ、カイオ・ルーカス、カイオ・カネドゥが招集リストに含まれていた。ジョナタス・サントスとカイオ・ルーカスは初招集だ」
イランそしてウズベキスタンとの直接対決が残っているUAE、アジア最終予選も残り4試合となっている中でグループAの台風の目となりそうだ。
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