16位：いわきFC vs ジェフユナイテッド千葉

【写真：Getty Images】

試合会場：ハワイアンズスタジアムいわき
入場者数：5,046人
開催日：2月15日

　2節消化時点のJ2リーグ観客数ランキングで16位となったのは、3季目のJ2リーグを戦ういわきFCが本拠地『ハワイアンズスタジアムいわき』にジェフユナイテッド千葉を迎えた一戦だ。

　やはり、“開幕戦”の誘因力は非常に強いのかもしれない。2月15日に行われた同試合では、5,046人もの入場者がスタンドを埋めた。5,066人のキャパシティーがある『ハワイアンズスタジアムいわき』は、何と驚愕の収容率99.6%を記録。あと20人で完全にスタンドを埋め尽くすほどの盛況ぶりだった。

　元々、いわきは熱心なサポーターが多いことで有名である。2024シーズンのホーム平均入場者数は4,290人。スタジアムで地元チームを応援する文化がしっかり根付いている事実が浮かび上がる数字だ。千葉戦の収容率は、一朝一夕で成し得た成果ではなかった。

　惜しむらくは、大勢の観客の前でチームが開幕白星スタートを切れなかったことだ。難敵・千葉を相手に勝ち点3をもぎ取れれば「文句なしの開幕戦」だったのだが、いわきは前半と後半に1点ずつ奪われて0-2と完封負けを喫している。続く2月23日の大分トリニータ戦は敵地でスコアレスドロー。3月2日に『ハワイアンズスタジアムいわき』で行われる徳島ヴォルティス戦は、今季初白星を目指す戦いとなる。

　いわきサポーターの熱量を考えれば、徳島戦のスタンドも大賑わいを見せるはず。田村雄三監督が率いるチームは、勝利を信じてスタジアムに足を運ぶ人々の期待に応えられるだろうか。