1位予想：鹿島アントラーズ

監督：鬼木達（1年目）
2024リーグ戦成績：5位（18勝11分9敗）

　鹿島アントラーズはこの2025年、もはや目標を隠すことはない。その目標はほかならないJ1リーグ優勝だ。茨城県のクラブは、開幕時点で昨シーズンのリーグ覇者、ヴィッセル神戸と並ぶスタートラインにつけている。

　横浜F・マリノスからサイドバックの小池龍太を獲得。セレッソ大阪からは、昨季のリーグ戦で21得点をマークしたレオ・セアラを引き抜くことに成功。さらにFC東京に期限付き移籍していた荒木遼太郎と、東京ヴェルディから松村優太の2人のMFが復帰。昨シーズン5位に終わり、多くの悔しさを残したチームは、より強固になった。

　しかし、鹿島アントラーズが最も大きな補強を行ったのはベンチである。川崎フロンターレで2017年から2021年の間にJ1リーグを4度も制し、クラブの黄金時代を築き上げた鬼木達が新監督として就任した。

　リーグ優勝奪回は容易な道のりではないだろうが、現役時代に鹿島アントラーズで数々のタイトルを獲得した経験を持つ鬼木は、キャプテンの鈴木優磨らとともに、クラブを9度目のJリーグ制覇という形で歴史に刻むのにうってつけの指揮官のように思える。

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