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【写真：Getty Images】
清水エスパルスに敗れた東京ヴェルディ
明治安田J1リーグ開幕節、東京ヴェルディ対清水エスパルスが国立競技場で16日に行われ、0-1で清水が勝利した。2023シーズンのJ1昇格プレーオフ決勝の再戦となったこの試合は、一昨シーズンに涙をのんだ清水が雪辱を果たしている。一方のヴェルディにとっては、厳しいスタートとなった。
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得てしてチャレンジャーに分があるのがサッカーだ。客観的に見れば、1年遅れてJ1の舞台に上がってきた清水の方が精神的には楽だろう。「清水が主役であってはいけない」という城福浩監督の言葉通りヴェルディも並々ならぬ気持ちでこの試合に臨んだはずだが、上回ったのは清水の気迫だった。
いくつかの視点から戦術的な敗因を分析することはできるが、最終的には個の勝負であり、ゴールを守る、奪う戦いが勝負を分けた。失点シーンも裏を取られ、ゴール前に走り込んだ北川航也をフリーにしてしまっている。
城福監督は「ランニングで剥がそうとする動きが1人で、複数で（連動）できなかった」と振り返る。これはこの試合のどの局面にもいえることで、出し手と受け手だけの関係に終始。良いときにみられる3人目、4人目の動き出しが皆無で、相手からしてみれば抑えやすい形だった。
「ベースの部分で負けてしまったのが結果」とは谷口栄斗の言葉。「各々が戦えば結果は変わっていた。サッカー選手である以上、毎週（の試合）に懸けなければいけない。もっと全員が意識を上げていかないといけない」と危機感を持っていた。
厳しい言い方をすればヴェルディの自滅だった。昨季は昇格1年目ながらリーグ戦6位という素晴らしい結果を残したが、「去年のことは関係ない」と谷口は言い切る。それぞれが課題を胸に、次節に向けて準備を進める。
（取材・文：加藤健一）
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