「でも地に足をつけて、調子に乗らずに」

「誰もがつけたいと思う番号であり、誰でも背負える番号でもない。柿谷（曜一朗）さんの引退会見を見て8番の重圧をあらためて感じたし、僕はまだつけるべき存在ではない、とも思った。シーズンを通してこういう試合をするのが一番の近道だと思うし、そういう存在になれるように点を取っていきたい」

　これまでのゴール数のシーズン最多は、直近の2シーズンの2ゴールだった。開幕戦だけで早くも並んだ北野は、数字面での目標をどこに置いているのかを問う質問にこう答えた。

「5ゴール5アシストくらいでいいかなと思ったんですけど、まあ2桁取れれば」

　間髪入れずに「でも地に足をつけて、調子に乗らずに」と言い聞かせるようにつけ加えた。痛快無比な活躍を介して、主役の座に躍り出た開幕戦は北野にとって通過点。デビュー時から注目されてきたホープは、足を踏み入れかけていたトンネルを自らの意思で抜け出し、飛躍のシーズンを迎えようとしている。

（取材・文：藤江直人）

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