今オフに起きた運命的な出会い

　J2のザスパクサツ群馬（現・ザスパ群馬）でプロのキャリアをスタートさせた江坂は、翌2016シーズンには当時J1の大宮アルディージャ（現・RB大宮アルディージャ）へステップアップ。背番号「10」を託された柏レイソル時代には森保ジャパンに招集され、浦和レッズでプレーした2022シーズンまでにJ1リーグで通算192試合に出場した。

　今シーズンの岡山の選手で、自身よりも多くJ1でプレーしているのは、清水エスパルスで通算207試合に出場したMF竹内涼しかいない。そして清水から加入した昨シーズンにキャプテンとして岡山をけん引し、今シーズンも引き続き大役を担う33歳のボランチと、運命に導かれたような出会いがあった。

　オファーを出した岡山と江坂側との交渉が合意に達し、あとは正式発表を待つだけだった昨年12月中旬。オフを利用して訪れていた常夏の島ハワイで、江坂は偶然にも竹内と顔を合わせている。

「たまたま知り合いの結婚式があって、僕もそこへ行ったところへ竹内くんもいて。そのときに『今度加わるので、よろしくお願いします』と僕のほうから挨拶させていただきました」

　新体制が始動し、宮崎県内でキャンプに臨んでいた1月30日。2025シーズンのキャプテンに竹内が指名され、30歳のDF柳育崇、25歳のMF田部井涼とともに江坂が副キャプテンに名を連ねた。

「常にチーム全体を見て行動してくれるし、背中で見せてくれるタイプのキャプテンだと思っている。それでも目の届かないとこも出てくるはずなので、そこは自分がうまくサポートしていきたい」

　竹内との共闘をこう語った江坂はチーム内における自身の役割も変わったとこう続けた。