「スキッベ監督からも…」

　輝かしい未来を切り開くためにも、2025年は中島にとって極めて重要な1年になる。「18歳の若手」から「広島の絶対的主軸」へと飛躍を遂げるべきなのだ。それは元広島の選手だった父・浩司さん、そしてコーチに転身した青山も強く願っているに違いない。

「青山コーチは『いつもいいプレーをしているから、洋太朗の判断でやれば問題ない』って言ってくれるんで、そこは1つ自信になっています。スキッベ監督からもボールを持った時のアイディアやクオリティのところを評価してもらっているんで、そこは沢山出していきたいなと思います」と彼は日に日に自信をつけている様子だ。

　時に厳しく、そして温かい目で見守ってくれる人々に背中を押してもらいながら、今年は大化けした中島の姿が見られるはず。まずは中国でU-20日本代表を勝たせるという大仕事を着実に遂行してほしいものである。

（取材・文：元川悦子）