DF：松田直樹（まつだ・なおき）
【写真：Getty Images】
生年月日：1977年3月14日
出身高校：前橋育英高等学校（群馬）
高校卒業後の加入先：横浜マリノス（現：横浜F・マリノス）
プロ1年目のリーグ戦成績（1995シーズン）：33試合1得点0アシスト
松田直樹はトルシエジャパンの“フラットスリー”をけん引し、2002年の日韓ワールドカップで日本代表史上初のベスト16進出に貢献した偉大なセンターバック（CB）だ。
Jリーグでは、1995年から約15年に渡って横浜F・マリノスでプレー。クラブに忠誠心を示し続け、“ミスターマリノス”と呼ばれるほどサポーターから愛された。
中学までストライカーだった松田はU-15日本代表時代にCB適正を見出されると、以降はディフェンダーとして人生を歩んでいくことになった。前橋育英高等学校でのプレーぶりから「超高校級」と称されると、当時のJリーグ全12クラブのうち10クラブが争奪戦を展開。松田は最終的に横浜マリノス（現：横浜F・マリノス）加入を決意した。
1995年3月18日、松田はJ1リーグ開幕戦（対鹿島アントラーズ）で先発に抜擢された。その後は主に途中出場が多くなったものの、1stステージ（サントリーシリーズ）優勝に貢献。2ndステージ（NICOSシリーズ）では出場機会を増やし、同年9月30日のリーグ第13節・名古屋グランパスエイト（現：名古屋グランパス）戦ではプロ初ゴールを決めた。なお、チームは1995シーズンに初の年間王者となっている。
プロ1年目にリーグ戦33試合出場という成績は、高卒ルーキーという背景を鑑みれば十分過ぎる結果と言えるだろう。松田は「超高校級」の触れ込みを自身のプレーで証明してみせたのだった。
2010シーズンまでトリコロールのユニフォームを纏うと、翌2011シーズンには当時日本フットボールリーグ（JFL）の松本山雅FCと契約。しかし同年8月2日、チームの練習中に急性心筋梗塞を発症し、34歳の若さで逝去した。
熱いプレースタイルで見る者すべてを惹きつけた男、松田直樹。Jリーグ史上最強の高卒ルーキーを紹介するうえで、この“闘将”を外すわけにはいかない。
