就任当初、岩政監督には迷いがあった？

　しかし、1月18日に行われた栃木戦に比べると、21日の長崎戦の方が、2本目の途中に数人メンバーが替わった後でも、チームの機能が落ちなかったことに関して、岩政監督も「そうですね。11人プラスアルファのところが徐々に埋まりつつあるのと、4本目のメンバーで芽が出てきた選手たちもいる」と目を細めた。

　開幕から数試合で決着を付けるレギュレーションであれば、現時点のベストメンバーと考えられるスタメン11人とプラス数人が基準に達していれば、十分に戦える。しかし、シーズンは長い。

　岩政監督は現在のスタイルで戦えるメンバーをいかに、ここから20人、最終的には30人まで広げていけるかが、指導者としての手腕が問われることを認めている。

　札幌の監督に就任した当初は「オーソドックスな形にするかどうかも自分の中で迷っていた」と岩政監督。しかし、思い切ってやりたいスタイルを選手たちに提示したところ「これをやってみたい」という反応があったという。

　もちろん結果の世界であり、特にJ2は最終的にサッカーが面白いかどうかではなく、J1に昇格できたかどうかで評価は決まる。J1に長く在籍してきた札幌のようなクラブであれば、尚更だろう。その重みは“常勝軍団“と言われてきた鹿島というクラブで、結果に向き合ってきた岩政監督は百も承知で、このサッカーで札幌を再びJ1のステージに上げると決断した。

　そのチャレンジをリスペクトしながらも、ここからシーズンで導き出されるプロセスと結果をシビアに見ていきたい。

（取材・文：河治良幸）