自信が確信に。「一番怖かったのは…」

「知っているスタッフ、選手もいるので、新参者みたいな感覚はない。『はじめまして』という年齢でもない。2019年のときのようにJ3から来て右も左もわからないような感じではない。またシゲさん（松永成立GKコーチ）の練習をしたときに、4年間鳥栖で培ってきたものをしっかり出せるのかという不安があった。今は思いのほか、自分が成長していると感じられたし、物怖じせずにプレーできている」

　練習から臆することなく得意のコーチングで全体を引き締める。ハーフコートゲームでは最前線の植中朝日に個別の指示を送り、プレスの連動性を高める。堂々とゴールマウスを守る立ち姿は、やはりリーグ屈指の実力者である。

　わずか数日の練習で自信が確信に変わり、手ごたえを感じている。

「一番怖かったのは、変にビビって自分の良さを出せなかったり、鳥栖でやっていたことができなくなること。でもピッチに入ったら自分のプレーを自然と出せている。守備や声掛けでしっかりとチョイスできていると思うし、周りの選手とも密にコミュニケーションが取れているので、4年間やっていたものをトップトップのクラブでも変わらずできている」

　ポジション争いの激しさはリーグ随一のチームだろう。昨季の主力であるポープ・ウィリアム、ベテランながら終盤戦で存在感を示した飯倉大樹、そして大学卒業を待たずしてプロの世界へ飛び込んだ木村凌也。新監督就任はある種の不確定要素で、誰がピッチに立っても不思議ではない。

　でも目先の勝負は意識しない。見据えるのはその先、もっと遠くだ。