「やっぱ、14番好きだわ」遡ること約9年。背番号14への「思い入れ」

「湧矢とご飯を食べていた時に『移籍するかも』って話を聞いて。つけてくれと言われたわけじゃないけど冗談半分で『14番、いっちゃおうよ』みたいに湧矢には言われていたんです。その時すぐには決めなかったんだけど（笑）」

　これは、山田にとっての『14』が横浜F・マリノスユースに在籍していた時代から思い入れのある番号だったのもある。

「当時のマリノスユースでは、高校2年生の時に14番をつけた選手が、3年生で10番をもらえるみたいな伝統があって。『その番号を辿った選手はいいキャリアを築いているよね』って言われることも多かったんです。それもあって自分もユース時代は2年生で14番をつけられるように目指していたし、実際にその通りになって、3年生でも10番をもらって、プロにもなれた。

　そういう意味ではもともと好きな番号だったし、そもそも、ガンバに来る時から自分は9番タイプじゃないって自覚していたから（笑）。昨年夏に大地くん（林）が加入して『9番、つけたかった』って話もしていたから、じゃあ、全部、丸く収まるじゃん！　と（笑）。実際、自分でも14番はめっちゃしっくりきてる。やっぱ、14番好きだわ」

　ちなみにその福田もヴェルディで14番を背負うことになったため、2人で「今シーズン、どっちの14が輝けるか」って話もしていたとか。「もちろん、負けないけどね」と笑った。

（取材・文：高村美砂）