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　2024シーズンの明治安田J1リーグがヴィッセル神戸の優勝で幕を閉じた。今季も白熱した戦いが繰り広げられたが、その中で注目ポイントの1つとなったのが新加入選手の活躍だ。今回は、新天地1年目から圧巻の活躍を披露した選手をピックアップして紹介する。※成績は『transfermarkt』を参照

DF：三國ケネディエブス（みくに・ケネディエブス）

生年月日：2000年6月23日
所属クラブ：名古屋グランパス
2024リーグ戦成績：35試合2得点1アシスト

　11月2日に行われた2024JリーグYBCルヴァンカップ決勝でアルビレックス新潟をPK戦（5-4）の末に破り、名古屋グランパスは3年ぶりの同大会優勝を果たした。

　そんな雨中の大熱戦となったファイナルにおいて3バックの中央で奮闘したのが、今季開幕前にアビスパ福岡から完全移籍で加入した三國ケネディエブスだった。

　120分間で3失点というのはCB（センターバック）として不本意な結果だっただろうが、それでも新潟戦における三國の存在感は際立っていた。身長193cmの長身を生かしたエアバトルの強さは、攻め込まれた場面のみならず攻撃時にも効果を発揮。特に、セットプレーでは常に新潟守備陣の脅威となっていた。

　ルヴァンカップで見せた輝きとは打って変わって、明治安田J1リーグでの名古屋は消化不良の戦いを続けた。優勝争いに絡むことができず、最終順位は11位。だが、思うようなシーズンを送れなかったチームの中でも、今季の新戦力である三國が守備ラインに完全にフィットしたのは明るい材料だ。

　開幕戦の鹿島アントラーズ戦では全失点に絡んでしまい、チームも0-3で敗戦。三國にとって今季の出だしは悔しいものとなったが、そこからエラーを修正してわずか1年間で飛躍的な成長を遂げたのは流石だ。

　もちろん、24歳の大型CBはまだまだ進化の余地を残しており、今後のさらなる活躍が期待される。名古屋は2010シーズン以来リーグ制覇から遠ざかっているが、三國は来季のタイトル獲得の有無を左右する最重要キーマンになるかもしれない。