MF：佐野海舟（さの・かいしゅう）

生年月日：2000年12月30日（24歳）
所属クラブ：マインツ（ドイツ）
今季リーグ戦成績：16試合0ゴール0アシスト

　MF佐野海舟が新天地ドイツで目覚ましい活躍を披露している。

　現在24歳の佐野は、昨夏に鹿島アントラーズからブンデスリーガのマインツに移籍を果たした。初めての海外挑戦となったが、ここまでリーグ戦全試合に先発出場中。新天地に適応し、その実力を遺憾なく発揮している。

　昨季リーグ戦を13位で終えたマインツだが、今季は第16節終了時点でUEFAチャンピオンズリーグ（CL）出場圏を狙える5位に浮上。チームはバイエルン・ミュンヘンやボルシア・ドルトムントといった強豪を打ち破っているなど快進撃を続けている。

　好調の背景には中盤で汗をかく佐野の存在が欠かせない。攻撃では豊富な運動量で前線と最終ラインを繋ぐ役割を果たし、守備では出足の鋭いタックルでボールを刈り取り、相手チームにチャンスを作らせない。今季前半戦では「デュエル勝利数」でリーグ2位に輝いたことが話題になった。

　チームの躍進を支える佐野に対しては、ドイツメディアも高く評価している。現地メディア『SWRSPORT』はその存在を「マインツの中盤に不可欠」と表現。「デュエルの強さという点では、佐野はリーグでトップ3の1人である」と同選手の持ち味についても太鼓判を押した。

　イングランドの名門リバプールでいぶし銀の活躍を見せる日本代表MF遠藤航は、ドイツで高い評価を獲得したことがステップアップするきっかけになった。佐野の実力とポテンシャルを考えると、彼は偉大なキャプテンの後継者になり得る存在である。

　鹿島退団以降、代表活動から遠ざかっている24歳は、今後「森保ジャパン」に復帰することはできるだろうか。