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2024シーズンの明治安田Jリーグが幕を閉じた。台頭した選手もいれば、大きく成績を落とした選手もいるが、同シーズンに最もブレイクした選手は誰のなのだろうか。今回は、データサイト『transfermarkt』が算出したJリーガーの市場価値上昇額ランキングを紹介する。※2024年1月1日と2025年1月2日時点の市場価格を比較。価格が並んだ場合の順位はサイトに準拠。本文中のスタッツはJリーグ公式サイトを参照

20位：早川友基（鹿島アントラーズ）

生年月日：1999年3月3日（25歳）
市場価値の上昇額：50万ユーロ（約8000万円/142.9％UP）
市場価値の変動：35万ユーロ（約5600万円）→85万ユーロ（約1億3600万円）
2024リーグ戦成績：38試合41失点

　Jリーグ“ブレイク”ランキングで20位に入ったのは、鹿島アントラーズのゴールマウスを守る早川友基だ。2018シーズンのAFCチャンピオンズリーグ（ACL）制覇以来タイトルから遠ざかっている名門が完全復活を果たすためには、25歳の正守護神の成長が欠かせない。

　横浜F・マリノスプライマリー・ジュニアユース出身の早川は、ユースに昇格せず、桐蔭学園高等学校への進学を選択。同校卒業後は明治大学へと進学し、2021シーズンに鹿島へ正式に加入した。

　リーグ戦初先発を飾ったのは加入2年目の2022シーズン、9月16日に行われたJ1リーグ第30節のサガン鳥栖戦だ。クォン・スンテや沖悠哉らを抑えてピッチに立つと、1失点こそ喫したものの、チームの勝ち点1獲得に貢献した（試合は1-1で終了）。

　その鳥栖戦以降、早川はレギュラーに定着。2024シーズンはリーグ戦38試合に出場した。クリーンシート総数はリーグ2位の「15試合」、セーブ総数は同5位の「96回」と、まさに“守護神”と呼ぶに相応しい活躍ぶりを見せている。

　2024シーズンの躍動ぶりに後押しされ、市場価値も高騰。約1年前の金額は35万ユーロ（約5600万円）だったが、現在は85万ユーロ（約1億3600万円）の値を付けている。この1年間の上昇率は142.9％を記録しており、いかに早川が充実したシーズンを過ごしたかがうかがえる。

　かつて、鹿島は堅守速攻のスタイルを武器にJリーグの覇者として君臨していたが、近年は守備面の緩さが散見されている。もちろん、堅守はチーム全体のハードワークによって完成するものだが、最後尾に構えるゴールキーパーの安定感は必須の要素だ。今後も早川が進化を止めずに自身の価値を高め続けていければ、鹿島は伝統的なスタイルを取り戻せるかもしれない。