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イーサン・ヌワネリ、負傷離脱したブカヨ・サカの代わりになれる？

　プレミアリーグ第19節、ブレントフォード対アーセナルの試合が現地時間1日に行われ、アーセナルが3-1の勝利をおさめた。この試合で初先発を果たした17歳FWイーサン・ヌワネリが、負傷離脱したイングランド代表FWブカヨ・サカの代わりになれる可能性があると、英メディア『ユーロスポーツ』が報じている。

　アーセナルを率いるミケル・アルテタ監督は、ガブリエウ・ジェズスやガブリエウ・マルティネッリ、ヌワネリなどを先発起用。13分にはカウンターから失点し、相手に先制を許してしまう。それでも29分、ジェズスが頭でゴールを決めて同点に追いついた。50分にはコーナーキックの流れからこぼれ球をミケル・メリーノが押し込み逆転に成功。さらに53分、マルティネッリが右足でシュートを放ち追加点を決めた。リードを守り切ったアーセナルが3-1の勝利をおさめ、新年早々に白星を飾っている。

　この試合で存在感を示したのが、今季のリーグ戦で初先発のヌワネリだ。これまでサカが右ウイングのポジションで主力を務めていたが、現地時間12月21日に行われたクリスタル・パレス戦でハムストリングを負傷し長期離脱している。アーセナルは冬の移籍市場で代わりの選手を補強する可能性もあったが、その必要は無くなったかもしれない。

　同メディアは「ヌワネリはサカの不在の中、プレミアリーグ13回目の出場で主役となり、右サイドで活発なプレーを見せ、2つのチャンスを演出し、パス成功率92％を記録した」と高評価。続けて「アーセナルのマーティン・キーオンは、サカの不在により、ヌワネリが出場機会を増やすだろうと考えている」と報じている。2位アーセナルが逆転優勝を目指す上で、ヌワネリは重要な選手になりそうだ。