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【写真：Getty Images】

乾との契約更新を発表した清水

　来季明治安田J1リーグに昇格を決めた清水エスパルスは、元サッカー日本代表MF乾貴士との契約更新をクラブ公式サイトで発表した。

　野洲高校から横浜F・マリノスに入団し、プロデビューを果たした乾。08年夏からセレッソ大阪で3年間プレーした後、VfLボーフム（ドイツ）、アイントラハト・フランクフルト（ドイツ）、SDエイバル（スペイン）、レアル・ベティスなどドイツやスペインのクラブを渡り歩いた。

　21年夏にはC大阪へ復帰し、22年8月から清水でプレーしている。移籍初年度で清水がJ2に降格が決まるも、乾は契約を延長。今季はリーグ戦30試合に出場し、5ゴール8アシストの記録を残している。シーズン終了後にはJ2ベストイレブンにも選ばれており、清水がJ2優勝そしてJ1自動昇格を成し遂げた原動力となっていた。

　来年は清水所属4年目となる乾。来季J1の舞台でどのようなプレーを見せてくれるのだろうか。昇格組の清水にとっても、経験豊富な乾の存在はチームにとって欠かせないものとなりそうだ。