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今季の明治安田J1リーグは、先日行われた第38節をもって全日程が終了した。近年稀に見る混戦状態が続いた今季を振り返ると、前評判を覆して躍進したチームもあれば、期待を裏切って低迷したチームもあった。そこで今回は、今季のJ1で残念ながらサポーターを失望させてしまったクラブを紹介する。
アルビレックス新潟
【写真：Getty Images】
最終順位：16位
監督：松橋力蔵
アルビレックス新潟の2024シーズンは決して悪いことばかりではなかった。
新潟にとって今季最大のトピックは、YBCルヴァンカップで決勝進出を果たしたことで間違いないだろう。
クラブ史上初となるタイトル獲得のチャンスを得た。名古屋グランパスと対戦した決勝戦では、交代策が功を奏してPK戦にまでもつれる死闘を見せている。結果的に優勝することはできなかったが、大舞台で見せた粘り強さには新潟サポーターだけでなく、多くのサッカーファンが心打たれたはずだ。。
だが、躍進したルヴァンカップとは対照的に、リーグ戦では不甲斐ない結果に終わっている。終盤戦は薄氷の上を歩くようなパフォーマンスだった。
シーズンを通してボトムハーフで過ごしていた新潟は、9月の第29節・名古屋戦（0-3）で完敗を喫してから、大きく調子を崩してしまう。
第32節・川崎フロンターレ戦（1-5）、第33節・鹿島アントラーズ戦（0-4）と大敗を重ね、最後まで立て直すことができなかった。9月14日の湘南ベルマーレ戦以降、リーグ戦では一度も勝てず。激しさを増すJ1残留争いに巻き込まれてしまった。
最終的に残留が確定したのは、先日行われた最終節のことだ。新潟は浦和レッズとの試合をスコアレスドローで終え、2季連続の残留が決定した。
最終節までJ1残留争いに巻き込まれてしまった部分は大きな反省点だろう。タイトルにあと一歩のところまで迫ったとはいえ、あまりに危なすぎるクライマックスだった。
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