バレンシア（スペイン）

【写真：Getty Images】

監督：ルベン・バラハ
リーグ成績：2勝4分8敗（19位）

　21世紀前半に栄華を築いた名門バレンシアが、ラ・リーガで降格圏の19位に低迷している。この現状はかなり厳しいと言わざるを得ないだろう。

　選手時代に10年間バレンシアでプレーしたルベン・バラハは、チームが降格の危機に瀕していた2023年2月に古巣の監督に就任し、残留へと導いた。昨季は9位と降格争いとは無縁のトップハーフフィニッシュを果たしており、今季も安定した戦いが期待されていた。

　ところがクラブに補強予算を投じないオーナーのピーター・リム氏の下で戦力補強が進んでおらず、特に今季は例年以上に選手の上積みがない。今夏に選手獲得で使った予算はわずか135万ユーロ（約2.2億円）で、フリートランスファーと他クラブで余剰戦力となっている選手のドライローンが大半だった。

　課題としてあった攻撃陣の補強も進まず、若手中心のチームの戦力はアップデートどころか大きく後退。満足のいく補強ができないままシーズンが開幕すると、一時は最下位へと沈み、第16節終了時点で降格圏の19位に低迷している。

　こうした危機的状況にファンのフラストレーションは最高潮に達しており、スタジアム内外でオーナーの退陣を望む抗議活動が行われている。バラハ監督自身も「オーナーからの投資がない限りはこの現実が続く。チームにバリエーションが足りておらず、ゲーム展開を変える選択肢がない」と、クラブに対して誠意を示さないオーナーへの不満を述べている。

　降格危機に瀕している現状を打開するには、冬の移籍市場で補強に動くしかないだろうが、現オーナー体制でのサポートは期待できない。このままラ・リーガで一時代を築いた名門は2部へと降格してしまうのだろうか。