FW：中島元彦（ベガルタ仙台）

生年月日：1999年4月18日
前所属クラブ：セレッソ大阪
2024リーグ戦成績：38試合13得点5アシスト

　セレッソ大阪の下部組織で育った中島元彦は、2018年にトップチーム昇格を果たしたが、その後出場機会に恵まれず、2022シーズン途中から期限付き移籍でベガルタ仙台に加入。今シーズンは、完全に一皮むけた印象を受ける。

　中島は仙台加入当初、ボランチでの出場が多かったが、2023シーズンからはより攻撃的なポジションでの起用が増え、徐々に頭角を現した。2023シーズンのJ2で6得点5アシストと上々の結果を残していたが、今シーズンは13得点5アシストで、得点もアシストもチームトップの数字を記録した。

　得点関与以外にも中島は攻撃の様々な役割を担っている。スルーパス数103回（リーグ2位）、枠内シュート42本（リーグ3位）と、得点だけでなくチャンスメイクの面でも抜群の存在感を発揮。守備でもアグレッシブなプレーを見せ、ファンからの評価を高め、シーズン終了後にはサポーター投票でチームの年間MVPに選出された。

　J2で6位となった仙台はJ1昇格プレーオフ準決勝でV・ファーレン長崎と対戦。この試合でも中島は大活躍を見せた。PKで先制点を奪うと、3-1で迎えた終了間際にはダメ押しゴールを記録し、チームを決勝に導いた。

　仙台が決勝でファジアーノ岡山を下してJ1昇格を決めるようなことがあれば、中島のファンからの信頼はより絶大なものになるはずだ。