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【写真：Getty Images】

リーズ田中の1部上陸は近い…

　チャンピオンシップ（イングランド2部）のリーズ・ユナイテッドに所属する日本代表MF田中碧は、近い将来、プレミアリーグ（イングランド1部）のクラブへと移籍するのかもしれない。現地での評価が高まり続ける中、『MOT Leeds News』が2日に移籍可能性について報じた。

　今夏の移籍市場最終日に330万ポンド（約6億円）の移籍金でリーズに加入した田中。第8節のノリッジ戦以降、現在11節連続でスタメン出場を続けており、すでにチーム内では卓越した存在となっている。同選手の代理人を務めるマリヨ・クネツ氏は、ドイツメディア『Fussball News』の取材に対して、「田中のスタイルなら、ポゼッションを基本とするチームに向いているだろう。整ったプレーを好む選手だからね。そして、なぜ彼がイングランド2部でしかプレーしていないのかと疑問を抱く人も多いだろう。私もその一人であり、彼がプレミアリーグの舞台でも成功できると確信している」と絶賛している。

　現地メディア『MOT Leeds News』はこのコメントを紹介したうえで、「田中のチャンピオンシップでの信じられないほど安定したパフォーマンスは、現在彼が、自分のレベルより低いリーグにいることを示している。イングランドであろうとなかろうと、来季の彼が、1部の一流クラブでプレーするのは当然のことだ。したがって、今季昇格を達成し、プレミアリーグ復帰を果たすことが、来季以降も田中がリーズに残留する条件となるだろう」と、遅くても来季のステップアップが確実だと伝えている。

　そして、「もし1月か来夏に一流クラブが獲得に乗り出せば、この26歳の選手の放出に際して、リーズは間違いなく8桁＝1000万ポンド（約20億円）以上の移籍金を受け取ることになるだろう。このクラブを苦しめる、収益性と持続可能性に関する規則（PSR）の厳しい制約を考えると、もし来季も2部でプレーすることになれば、田中への高額オファーを受け入れるかどうかについて、選択肢はないのかもしれない。今回は、リーズ加入後たった4ヵ月でクネツ氏により焚きつけられた移籍話だったが、いずれにせよ、田中の名前とプレミアリーグが並んで語られることは、これが最後ではないだろう」と、今冬もしくは来夏の移籍の可能性を報じている。